Origines sur chantier

Origines sur chantier

Trente-six ans. Vingt-six passés sur un chantier.

Ce n'est pas une métaphore, ni un moyen de faire paraître une biographie plus dense qu'elle ne l'est. C'est simplement ce dont je me souviens: les étés d'enfant avec mon père Carlo, les sacs de mortier portés à l'épaule, le bruit de la meuleuse qui coupe le fer. J'avais dix ans, peut-être onze. Mon frère Federico, de deux ans mon cadet, était là aussi; on nous mettait dans un coin à l'abri pour faire les apprentis, une truelle à la main ou à passer des outils aux ouvriers. Le travail classique qui donne l'impression d'être utile même quand on n'est pas encore assez grand pour l'être vraiment.

Je me sentais grand, pourtant. C'est le mot juste. Non pas important dans le sens de l'ego; grand dans le sens d'être impliqué dans quelque chose qui avait une consistance, qui laissait des traces physiques dans le monde. Les murs qui montaient, les carreaux qui prenaient place, le mortier frais tout juste gâché, le fer coupé à la meuleuse, l'odeur particulière du plâtre des enduits en séchant. Trois odeurs distinctes, qui étaient pour moi les odeurs de la maison, alors comme maintenant.

De ces étés, je n'ai appris aucun métier manuel à proprement parler. Tout au plus à porter des sacs à l'épaule. Ce que j'ai acquis en revanche ne se trouve dans aucun manuel et ne s'enseigne dans aucune formation: la familiarité avec le chantier comme lieu vivant, la curiosité envers ce qui se passe à l'intérieur des murs avant qu'ils ne soient fermés, la conscience que chaque centimètre d'un bâtiment est le choix de quelqu'un.

Il y avait un autre milieu que je fréquentais depuis avant même de comprendre ce que j'y respirais. Ma mère est architecte, qui a fait ses études au Politecnico di Milano; quand j'avais trois ans, elle m'emmenait déjà à ses cours parce qu'elle n'avait pas d'autre solution. En grandissant, j'ai côtoyé ces espaces, les amphithéâtres, les studios, la façon dont on parle d'espace et de proportions, la perspective du projeteur. Ce n'était pas une formation académique; c'était une contamination, au sens le plus littéral. Un enfant qui dessine des plans d'appartements au lieu de petites maisons avec des nuages, comme cela m'arrivait à l'école primaire, rendant mes dessins incompréhensibles pour mes camarades.

Chantier et Politecnico ensemble, vus par les yeux d'un enfant, ont construit quelque chose que je ne savais pas encore être en train de construire.

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Ce que j'ai observé chez mon père et qu'aucune formation n'enseigne

Certaines choses ne s'apprennent qu'en étant dedans. Mon père Carlo travaille dans le bâtiment depuis 1983: quarante ans passés sur tous types de chantiers, en toute saison, face à toutes les classes de problèmes techniques imaginables. Je l'ai vu travailler enfant, puis adolescent, puis adulte en train de construire sa propre idée d'entreprise.

Une chose que j'ai observée au fil du temps est celle-ci: Carlo s'imposait même sur les choix d'architectes qui proposaient une solution. Lui, au contraire, certain de la sienne, énonçait ce dont il s'agissait, souvent sans expliquer le pourquoi. Un peu comme le font les personnes qui ont atteint un niveau de compétence si élevé qu'elles tiennent certaines choses pour acquises chez elles, et par conséquent aussi chez leur interlocuteur. Moi, de l'extérieur, je ne comprenais pas sur quoi reposait ce choix. La compréhension venait ensuite, quand la justesse du choix se concrétisait dans les faits. Ce n'est qu'à ce moment-là que je saisissais ce qui avait traversé l'esprit de mon père.

Il y a quelque chose dans ce type de compétence qui résiste à la mise en mots, même pour celui qui la détient. Ce n'est pas de l'intuition; c'est une bibliothèque construite sur des décennies de situations résolues, de patterns reconnus, de choses qui semblaient être une chose et en étaient une autre. Cette bibliothèque ne s'articule pas en explications parce que celui qui la possède ne se souvient plus comment il était avant de l'avoir. C'est une connaissance devenue réflexe.

Ce que j'ai emporté de ces années, ce n'est pas le métier manuel, qui n'est pas le mien. J'ai emporté la façon de regarder un chantier: l'attention aux détails techniques qui semblent mineurs et ne le sont pas, la méfiance envers les solutions rapides quand quelque chose ne cadre pas, le respect pour celui qui vivra dans cet espace dans dix ou vingt ans sans rien savoir de ce qui s'est passé à l'intérieur des murs.

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Pourquoi Renewall est née en s'inscrivant dans cette tradition

Renewall n'est pas née d'une étude de marché. Ou plutôt: une analyse existait, mais la racine est plus ancienne que n'importe quelle feuille de calcul.

Le secteur de la rénovation résidentielle haut de gamme à Milan avait un problème structurel que ceux qui travaillent dans le secteur connaissent bien; celui qui commande les travaux, en revanche, le découvre souvent trop tard et à ses dépens. Le problème, c'est la distance entre celui qui signe le contrat et celui qui exécute physiquement les travaux. Dans beaucoup d'entreprises, même bien positionnées, le responsable qui rencontre le maître d'ouvrage en phase commerciale n'est pas la même personne qui supervise le chantier au quotidien. On construit des chaînes de sous-traitance qui allongent les délais de réponse, diluent la responsabilité et rendent presque impossible de savoir, à un instant précis, qui répond de quoi.

La tradition constructive familiale de 1983 que j'ai observée pendant des années avait la caractéristique inverse: présence physique directe, responsabilité non déléguée, compagnons connus et maîtrisés. Ce n'était pas un choix esthétique; c'était simplement le mode de fonctionnement de l'entreprise.

Quand j'ai fondé Renewall, le choix de travailler avec nos propres compagnons et de maintenir une supervision directe sur le chantier était, pour moi, le choix évident. Non parce que c'était le seul concevable en abstrait; parce que c'était le seul cohérent avec ce que j'avais vu fonctionner concrètement. Nous appelons cette approche l'exécution directe: l'entreprise construit, elle ne coordonne pas à distance. Celui qui a signé le contrat est présent là où se fait le travail.

Mon père Carlo a rejoint Renewall début 2023 comme Directeur Technique de Chantier. Cela aussi était le choix évident: quarante ans d'expérience directe, connaissance des matériaux, capacité de lecture des chantiers que j'ai décrite plus haut. La filière s'est refermée naturellement, sans planification.

L'ancrage temporel de Renewall n'est pas une date de constitution en société. C'est cette tradition constructive familiale qui commence en 1983, que j'ai observée pendant vingt ans, et qui a trouvé une forme opérationnelle précise quand j'ai choisi de construire une entreprise à cette image.

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Ce que signifie «voir où va le bâtiment»

Dans le post LinkedIn à l'origine de cet article, j'avais écrit: «l'avoir vu évoluer depuis les années Quatre-vingt-dix jusqu'à aujourd'hui me permet de comprendre où cela ira». Il vaut la peine de développer ce que j'entends par là, car sans exemple concret cette phrase sonne comme une promesse vague.

Je pars de quelque chose de précis: la question de la qualité de l'air intérieur dans les immeubles résidentiels. Dans les années Quatre-vingt-dix, quand j'accompagnais mon père sur les chantiers, le concept de ventilation mécanique contrôlée dans les appartements était quasi absent du marché résidentiel milanais. Les bâtiments «respiraient» par les infiltrations naturelles, les anciens menuiseries, les ponts thermiques. Personne ne parlait de VMC comme standard de chantier.

J'ai vu arriver la première génération de menuiseries à haute performance énergétique. J'ai vu les appartements devenir de plus en plus hermétiques, d'abord sur les chantiers haut de gamme, puis comme standard. J'ai vu les maîtres d'ouvrage commencer à poser des questions sur l'humidité relative et la qualité de l'air, questions qu'ils ne posaient pas dix ans auparavant. J'ai vu les projeteurs intégrer la VMC dans les cahiers des charges comme exigence, non comme option.

À présent, dans le segment de marché où nous opérons, rénovations résidentielles de plus de 200 m² dans le centre et la périphérie de Milan, la VMC est déjà une attente implicite pour une partie des maîtres d'ouvrage. Dans cinq ans, elle sera une attente explicite pour la plupart.

Ce n'est pas une analyse de consultant; c'est ce que je vois dans les conversations de chantier, dans les cahiers des charges des projeteurs avec lesquels nous travaillons, dans les questions qui arrivent lors des visites. Qui entre dans une entreprise du bâtiment à dix ans et y reste trois décennies, même seulement comme observateur, accumule un type de connaissance que les rapports de tendance ne peuvent pas produire. Non parce que ces rapports sont faux; parce qu'ils arrivent toujours après que la réalité s'est déjà déplacée.

La même chose vaut pour la réglementation. Le Décret Législatif 81/08 sur la sécurité dans les chantiers de construction n'est pas une question bureaucratique pour celui qui travaille sur chantier chaque semaine: c'est un système de contraintes concrètes qui change la façon dont on organise le travail, les responsabilités, les équipements. J'ai effectué le parcours RSPP en 2024 non par obligation formelle; parce que je voulais comprendre ce système de l'intérieur, non le gérer comme un ensemble d'obligations. La même logique vaut pour les certifications ISO 9001 et ISO 45001 que nous poursuivons: ce ne sont pas des étiquettes, ce sont des outils de contrôle d'un processus qui existait déjà. La certification le rend vérifiable de l'extérieur.

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Le maître d'ouvrage qui se demande qui lui construit son logement

Il y a une question que tout maître d'ouvrage devrait se poser avant de signer un contrat de rénovation, et que l'on pose rarement parce que l'on ne sait pas que c'est la bonne question: qui sera physiquement présent sur mon chantier? Non pas qui a signé le contrat. Qui entrera dans l'appartement chaque matin, qui prendra les décisions opérationnelles sur place, qui répondra si quelque chose ne va pas?

La réponse à cette question est la différence entre une entreprise qui coordonne et une entreprise qui exécute. Ce n'est pas une question de taille d'entreprise, ni de prix du devis. C'est un choix structurel sur la façon dont on veut se positionner sur le marché.

J'ai choisi d'être sur le chantier depuis mes dix ans, même quand ma présence n'était pas strictement nécessaire. Maintenant que Renewall existe, cette présence fait partie du contrat; non comme promesse commerciale, comme norme opérationnelle.

Celui qui me confie une rénovation sait que moi ou mon père Carlo serons présents lors des phases critiques du chantier. Il sait que les compagnons qui entreront dans son appartement ne sont pas des sous-traitants choisis à la dernière minute; ce sont des personnes avec lesquelles nous travaillons régulièrement, qui connaissent les standards que nous nous sommes fixés.

Cette continuité, entre ce que j'ai observé pendant des décennies et ce que nous construisons aujourd'hui, c'est ce qui me permet de répondre avec certitude quand un maître d'ouvrage demande: «mais vous serez vraiment là?»

Oui. Nous serons là.